Voeding voor neuronen

Op 11 februari, ter gelegenheid van de Internationale Dag van de Vrouwen en Meisjes in de Wetenschap, hebben we de dag bij We Do Fablab in Omegna gewijd aan Rita Levi-Montalcini.
Een Italiaanse neurowetenschapper en Nobelprijswinnaar voor Fysiologie of Geneeskunde (1986) voor de ontdekking van de zenuwgroeifactor (NGF), was zij een figuur die culturele barrières en genderdiscriminatie overwon en zich vestigde in een wetenschappelijk veld dat van oudsher door mannen werd gedomineerd. Het gekozen thema was “Macht voor Neuronen”, als symbolische verwijzing naar de energie van neurale verbindingen en tegelijkertijd naar de kracht van verbindingen tussen mensen en ideeën.

Samenvatting van de uitgevoerde activiteiten

De vrouwelijke leden van het fablab, ondersteund door vijf leerlingen uit een derde klas van het lager secundair onderwijs, creëerden een demonstratief model van de zenuwimpuls: een kleine houten doos met daarin gestileerde neuronen met ingebouwde LED's. De sequentiële verlichting, aangestuurd door een microprocessor, simuleerde de voortplanting van het signaal langs het neurale netwerk; aan het einde van de sequentie werd een klein mechanisch armpje geactiveerd, wat de motorische reactie voorstelde.

Tegelijkertijd stond de dag in het teken van experimenten met biomaterialen. De studenten bereidden een agar-agar oplossing voor en gooten deze in borduursels, waarin ze verschillende materialen verwerkten - gekleurde plastic korrels, LED's en poeders verkregen uit voedselafval - om semi-transparante decoratieve composities te creëren, die esthetiek, duurzaamheid en technologie combineerden.

Ook werd bio-leer gemaakt van sinaasappelschil lasergraveerd om kleine neuronmodellen en een grafische herinterpretatie van het gezicht van Rita Levi-Montalcini te creëren, vergezeld van een van haar betekenisvolle citaten.

Bij afsluiting van de activiteit drukte een fablablid een silhouet van neuronen af op een T-shirt met de motiverende zin: “+ verbindingen, - ruis”, een effectieve samenvatting van de geest van de dag.

De dag bracht wetenschap, technologie en praktisch maken samen, waarbij de meisjes een praktische ervaring kregen in ontwerp, programmeren en samenwerking, geïnspireerd door de erfenis van Rita Levi-Montalcini en de boodschap “Power to Neurons”: het stimuleren van ideeën, kennis en vrouwelijk talent in de wetenschap.